WinForms et multithreading

L'objectif de ce chapitre est de comprendre comment faire réaliser plusieurs tâches en parallèle à une application WinForms.

Il s'agit d'un sujet complexe, uniquement abordé ici dans ses grandes lignes.

La notion de thread

On appelle thread (fil) un contexte dans lequel s'exécute du code. Chaque application en cours d'exécution utilise au minimum un thread. Une application gérant plusieurs threads est dite multithread.

De manière générale, on utilise des threads pour permettre à une application de réaliser plusieurs tâches en parallèle. L'exemple typique est celui d'un navigateur affichant plusieurs onglets tout en téléchargeant un fichier.

Les limites d'une application WinForms monothread

Une application WinForms est basée sur le paradigme de la programmation évènementielle : elle réagit à des évènements provenant du système ou de l'utilisateur. Plus techniquement, elle reçoit et traite en permanence des messages provenant du système d'exploitation. Voici quelques exemples de messages :

  • Appui sur une touche du clavier.

  • Déplacement de la souris.

  • Ordre de rafraîchir l'affichage d'une fenêtre.

  • ...

Une application WinForms s'exécute dans un thread, appelé thread principal ou thread de l'interface (UI thread). Le traitement des messages de l'OS ainsi que l'exécution du code des gestionnaire d'évènement ont lieu dans ce même thread.

Si un gestionnaire d'évènement lance une opération longue (chargement ou sauvegarde réseau, calcul complexe, etc), le traitement des messages de l'OS va ralentir, voire s'arrêter. L'application ne réagira plus aux actions de l'utilisateur et semblera bloquée.

On peut simuler une opération longue en arrêtant le thread courant dans un gestionnaire d'évènement, comme dans l'exemple ci-dessous.

private void startMonoBtn_Click(object sender, EventArgs e)
{
    // Opération longue dans le thread principal => blocage de l'application
    infoLbl.Text = "Opération en cours...";
    Thread.Sleep(5000); // Arrête le thread courant pendant 5 secondes
    infoLbl.Text = "Opération terminée";
}

Cet exemple ainsi que les suivants nécessitent l'ajout de la directive ci-dessous.

using System.Threading;

La règle d'or est la suivante : dans une application WinForms, toute opération potentiellement longue doit s'exécuter dans un thread séparé.

Multithreading dans une application WinForms

Le framework .NET permet de manipuler des threads au travers de la classe Thread. L'utilisation de cette classe au sein d'une application WinForms pose cependant problème : le code exécuté dans ces threads n'a pas le droit d'accéder aux contrôles des formulaires (c'est un privilège réservé au thread principal). Des solutions de contournement existent mais sont relativement complexes.

Une meilleure alternative consiste à utiliser la classe BackgroundWorker. Elle permet de réaliser un traitement dans un thread séparé tout en offrant des mécanismes d'interaction avec le formulaire :

  • L'évènement DoWork permet de définir le traitement à exécuter dans le thread.

  • L'évènement ProgressChanged permet de notifier le formulaire de l'avancement du traitement.

  • L'évènement RunWorkerCompleted signale au formulaire la fin du traitement.

Sa méthode RunWorkerAsync démarre un nouveau thread et débute l'exécution du traitement défini dans le gestionnaire de DoWork. Les gestionnaires des évènements ProgressChanged et RunWorkerCompleted peuvent accéder aux contrôles du formulaires afin de mettre à jour celui-ci.

L'exemple de code ci-dessous utilise un BackgroundWorker dans lequel on simule une opération longue.

private void startMultiBtn_Click(object sender, EventArgs e)
{
    infoLbl.Text = "Opération en cours..."; 
    worker.RunWorkerAsync(); // Démarre un thread
}

private void worker_DoWork(object sender, DoWorkEventArgs e)
{
    Thread.Sleep(5000); // Arrête le thread courant pendant 5 secondes
}

private void worker_RunWorkerCompleted(object sender, RunWorkerCompletedEventArgs e)
{
    infoLbl.Text = "Opération terminée";
}

Avec cette technique, le thread WinForms principal n'est pas affecté par l'opération en cours et l'application reste réactive.

Multithreading et gestion des erreurs

Si un évènement inattendu se produit dans un thread et provoque la levée d'une exception, celle-ci va entrainer l'arrêt brutal de l'application. Une solution palliative consiste à placer le code du gestionnaire DoWork dans un bloc try/catch.

private void worker_DoWork(object sender, DoWorkEventArgs e)
{
    try
    {
        // Code susceptible de lever des exceptions
        // ...
    }
    catch (Exception ex)
    {
        MessageBox.Show(ex.Message, "Erreur", MessageBoxButtons.OK, MessageBoxIcon.Error);
    }
}

Pour aller plus loin

Le multithreading est l'un des domaines les plus complexes et les plus intéressants du développement logiciel. Les ressources suivantes pourront vous aider à enrichir vos connaissances en la matière.

Annexe : exécution de code à intervalles réguliers

Le contrôle WinForms Timer permet d'armer une minuterie qui exécute du code à intervalles réguliers.

private void countdownBtn_Click(object sender, EventArgs e)
{
    Timer timer = new Timer();
    timer.Tick += new EventHandler(timer_Tick); // timer_Tick est appelé à chaque déclenchement
    timer.Interval = 1000;                      // Le déclenchement a lieu toutes les secondes
    timer.Enabled = true;                       // Démarre la minuterie
}

// Code exécuté à chaque déclenchement du timer
void timer_Tick(object sender, EventArgs e)
{
    // ...
}

Attention toutefois : l'exécution du code associé au timer se fait dans le thread WinForms principal. Si le traitement associé est trop long, il peut bloquer l'application comme nous l'avons vu plus haut.

PreviousOpérations courantes avec les WinForms

Last updated